SENS A SCIENCE

Salutaire et iconoclaste "Le bruit des Glaçons" de Bertrand Blier ? Caricatural et sans finesse plutôt ! Ainsi donc, le cancer serait cet intrus – interprété par Albert Dupontel – qui fait brusquement irruption dans une vie, prend ses aises, dort dans le même lit et mange à la même table que le malade, sans plus jamais le quitter d’une semelle. L’image est juste, jusqu’à ce pincement, en guise de poignée de main, par lequel il annonce sa présence bientôt obsédante. Mais là s’arrête l’intérêt de la vision de Bertrand Blier dans ce film « Le bruit des glaçons » dont on se demande bien pourquoi il a reçu le soutien de la Ligue nationale contre le cancer. Loin de frapper au hasard, le cancer de Blier choisit en effet ses victimes avec grand soin. En l’occurrence un écrivain alcoolique et désespéré –interprété par Jean Dujardin – pour qui la vie n’a plus aucun sens. Et une « boniche » en mal d’amour, traînant depuis trop d’années sa solitude feutrée – Anne Alvaro. A suivre cette piste, on craint d’apercevoir le précipice : Le cancer serait donc cette maladie « méritée », chacun récoltant les angoisses, stress et autres désespoirs qu’il aurait semés ?! On connaît les ravages que provoque cette approche… Non – comme devrait le rappeler la Ligue – le cancer frappe au hasard, à tout âge, à tout moment, pour des causes multi-factorielles et non pour sanctionner un parcours de vie.
Passons sur l’incarnation du cancer en ce personnage hideux, sardonique et sadique, vomissant une bile verte ou riant aux éclats aux premières douleurs : il y aurait beaucoup à dire sur cette caricature sans intérêt. Mais que penser de « l’importance de l’accompagnement de l’entourage auprès du patient », de « l’engagement bénévole et militant » et du changement de « l’image sociale portée sur les personnes atteintes d’un cancer » que la Ligue croit avoir vu dans ce film ? Rien, dans ce huis clos étouffant, ne répond à ces attentes. Pire : la fin, en forme de grosse farce, est une pirouette bien lâche face à la mort.
Le cancer a maintes fois été abordé au cinéma. On pense notamment à « Sauve toi Lola » de Michel Drach ou « Vivre », chef d’œuvre de Kurosawa. Jamais avec aussi peu de sensibilité.

Finalement, l'expérience consistant à jeter 20 tonnes de sulfate de fer sur 300 km2 d'océan depuis le Polar Stern, le plus grand navire océanographique allemand, a été suspendue (cf note du 13).

Une expertise complémentaire a été demandée in extremis par le ministre allemand de la recherche, mis sous pression par la polémique qui ne cessait d'enfler autour de cette mission scientifique à laquelle la France participe. Cette mission contrevient en effet aux décisions prises dans le cadre de la Convention sur la diversité biologique et laisse planer le doute sur son efficacité : On ne sait pas, en effet, quelles pourraient être les conséquences d'une telle expérience de fertilisation qui vise à augmenter la capture de CO2 par les océans et lutter ainsi contre le réchauffement climatique. Si elle fonctionne "sur le papier", beaucoup redoutent qu'elle n'ait des effets pervers dans la réalité.

L'institut polaire Alfred Wegener, qui pilote cette équipée internationale, ne cache pas son énervement, arguant qu'il a déjà fourni tous les documents nécessaires au ministère voici plus d'un an. Il doit désormais solliciter d’autres chercheurs pour effectuer une nouvelle étude d'impact. L'Institut espère rendre ce document dans les dix prochains jours et obtenir rapidement une réponse afin de pouvoir poursuivre la mission dans les temps. Le Polarstern doit rejoindre Punta Arenas, au sud du Chili, en mars.

Le  3 mène le monde ! C'est du moins ce que nous apprend Canal Académie, la dynamique petite radio en ligne de l'Institut de France, dans sa  chronique clin d'oeil consacrée aux chiffres et aux formules www.canalacademie.com. Qu'on en juge !

- Jésus est mort à 33 ans, à 3 heures de l’après midi, et est ressuscité 3 jours plus tard 

- Dans Trinité, il y a... 3 : le père, le fils et le Saint-Esprit

- Les couleurs primaires sont... 3 :  le jaune, le magenta et le cyan

- Le monde a... 3 dimensions : largeur, hauteur et profondeur

- La matière est classée en... 3 états : solide, liquide et gazeux

- Après l'enfance et l'âge adulte, il y a... le 3e âge 

- Les Omégas sont... 3 et les téléphones... 3G

- Les feux ? Tricolores

- Chez le médecin, on dit... 33

- La valse a... 3 temps

On pourrait rajouter :

- Quand on ne sait plus où aller ou quoi faire, on cherche une... 3e voie

Et puis, jamais 2 sans 3 :-)

Une nouvelle étape cruciale vient d'être franchie dans la lutte contre le Sida : le mécanisme empêchant la régénération des lymphocystes T, cibles privilégiées du virus du sida qui les envahit et les détruit, vient d'être mis à jour par un chercheur de l'Université de Montréal.

Sur son site, Sciences et Avenir détaille cette découverte qui ouvre une piste très prometteuse : la destruction de ces lymphocytes affaiblit en effet le système immunitaire des malades qui n'est plus capable de répondre aux attaques dont il est l'objet. En découvrant le mécanisme qui bloque leur développement -en empêchant leur division- on peut désormais espérer agir sur leur prolifération et redonner ainsi des "armes" défensives à l'organisme. De nombreus essais cliniques vont désormais être nécessaires pour tester la validité de cette découverte.

Polémique en pleine mer ! Le Polar Stern, le plus grand vaisseau allemand de recherche polaire, a largué les amarres il y a quelques jours. Objectif : jeter 20 tonnes de sulfates de fer sur 300 km2 dans l’océan austral, entre l’Argentine et la péninsule Antarctique pour expérimenter une nouvelle forme de lutte contre les effets du réchauffement climatique : Le fer est, en effet, un nutriment essentiel pour la croissance du phytoplancton qui fixe du CO2 et contribue ainsi à stocker le carbone au fond des océans.

Or le mensuel Sciences et Avenir s'interroge sur son site tempsreel.nouvelobs.com sur l'intérêt d'une telle opération -à laquelle la France participe- qui soulève déjà une véritable tempête scientifique. Elle passe outre en effet les décisions de la Convention sur la diversité biologique qui a ordonné au printemps 2007 l’arrêt de toutes les expériences de fertilisation artificielle des océans en fer à grande échelle car les effets secondaires sont encore trop méconnus. Le remède pourrait s'avérer pire que le mal : ces opérations pourraient avoir pour conséquence de produire de l'oxyde nitreux, classifié comme polluant par le protocole de Kyoto et considéré comme le quatrième plus important gaz à effet de serre.

Le Polar Stern, qui  compte 50 scientifiques à son bord, sera de retour dans 70 jours.

Et si les routes dangereuses étaient les plus sûres pour les automobilistes ? Telle est l'une des révélations, parmi beaucoup d'autres, du livre-enquête Traffic, réalisé par Tom Vanderbilt. Tordant le cou aux idées reçues, ce journaliste indépendant new-yorkais, qui collabore à de nombreuses publications (The Wall Street Journal, Rolling Stone, The New York Times Magazine...). a recensé toutes les expériences qui prouvent que les conducteurs sont bien plus attentifs et avisés qu'on ne le pense, à condition de ne pas être assistés à outrance. La preuve ? Dans la nuit du 2 au 3 septembre 1967, rapporte le site Booksmag.fr qui révèle l'existence de ce livre non encore traduit en français, la Suède a imposé la conduite à droite à ses automobilistes, jusqu'alors habitués à rouler à gauche. Résultat : beaucoup moins d'accidents que lors des nuits habituelles. De même, les autorités finlandaises ont mis en évidence que l'absence de panneaux réfléchissants dans les virages dangereux les rendait... plus inoffensifs.

La raison d'un tel comportement ? La prudence. Les conducteurs lèvent le pied lorsqu'ils ne se sentent pas en sécurité.

Inutile d'aller au bout du monde pour s'en rendre compte, il suffit de prendre les autoroutes parisiennes : il y a quelques semaines, les responsables de l'entretien des routes ont annoncé qu'ils ne remplaceraient sans doute pas les kilomètres de cables volés par les traficants de métaux et responsables de la plongée dans le noir de certaines portions d'autoroute depuis plusieurs mois. Leurs conclusions sont en effet sans appel : les accidents sont en nette diminution ! CQFD

Google Earth ne permet pas uniquement d'admirer sa maison -ou celle de son voisin- vue du ciel... Une application inattendue vient d'être rendue publique par une équipe de botanistes du célèbre Royal Botanic Garden de Kew, à l'ouest de Londres. En cherchant à déterminer une zone de protection et de conservation de la nature, ils ont mis à jour un coin de forêt totalement inconnu, et non cartographié, au coeur du Mozambique. Ce petit point de 80 kilomètres carrés à 1700 mètres d'altitude avait échappé à tous depuis la nuit des temps.

Sacs au dos, une vingtaine de scientifiques internationaux, aidés de 70 porteurs, s'est rendue sur place ces dernières semaines et a rapporté dans ses filets quantités d'espèces végétales et animales inconnues ! En tout, une récolte de près de 2000 espèces aussi surprenantes les unes que les autres, comme un caméléon nain jamais répertorié jusqu'à lors.

Reste à faire l'inventaire de ces trouvailles. Et surtout à espérer que cette découverte ne suscite pas les convoitises et que cette petite partie du monde qui avait eu la chance de nous échapper ne soit pas pillée sans vergogne !

« En lui marchant sur le pied, plus qu’en lui tapant dans le dos !  Cette découverte est à mettre à l’actif d’une équipe française qui, pendant plus d’un mois, a trouvé opportun d’embêter les pauvres manchots qui roupillaient sur l’ïle de la Possession », répond Edouard Launet dans son nouveau bouquin tordant qui sortira en janvier aux éditions du Seuil : Au fond du zoo, à droite. Mais qu’y a-t-il au juste au fond du zoo, à droite ? Des histoires scientifiques désopilantes, décryptées par la plume inimitable de ce journaliste avec qui l’on avait déjà traîné Au fond du labo, à gauche. En ramassant les fonds de paillasses, Launet a déniché cette fois quelques publications loufoques –et pourtant bien réelles !- dont la pertinence n’est plus à démontrer dans notre monde en crise. En voici quelques-unes :

-Le papillon se souvient-il de ce qu’il a faisait quand il était chenille ?
(Oui. « Le papillon ne prétend pas avoir une mémoire d’éléphant, mais il y a des trucs qu’il n’oublie pas »)

- La pieuvre est-elle droitière ou gauchère ?
(« Elle utilise plus volontiers les tentacules situés devant son œil directeur. Suivez mon regard, dit le poulpe. Elle a surtout 3 cœurs, ce qui lui vaut des chagrins d’amour carabinés. »)

-Pourquoi les dyptiques sautent-ils sur le toit des voitures rouges pour y pondre leurs œufs ?
(« Les chercheurs hongrois ont beaucoup pensé, analysé quelques peintures automobiles et sont revenus avec cette révélation (…) : du point de vue de cet insecte aquatique, une bagnole rouge et une mare, c’est kif-kif »)

- Qui saute le plus haut, de la puce du chien et de la puce du chat ?
(« Ctenocephalides canis, la puce du chien, avec un bon de 15,5 centimètres contre 13,2 centimètres pour Ctenocephalides felis qui fait pourtant le plus souvent joujou dans le poil des toutous. »)

- Le perce-oreille s’intéresse-t-il aux oreilles ?
(Nous pouvons affirmer ici que c’est totalement faux, quoique si l’on nous donnait là, tout de suite, un coton-tige, on s’en servirait volontiers car ça nous gratte bizarrement »)

Et Launet de prévenir : « Pour l’heure, l’homme (Homo sapiens) reste le seul animal qui s’essaie à écrire des livres sur les autres animaux. Cela ne lui confère aucun avantage évolutif particulier, mais la tâche l’occupe paisiblement. Cette nouvelle tentative sera, nous l’espérons, de nature à distraire quelques lecteurs. De toute manière, le résultat est destiné in fine à alimenter les larves de divers insectes papivores, auxquels nous souhaitons par avance bon appétit ». On déguste avec plaisir.

Un joueur londonien de djembé est mort après avoir contracté la "maladie du charbon" dont les germes se cachaient dans la peau de son tambour.  Le jeune homme fabriquait lui-même ses instruments à l'aide de cuirs venus de Gambie, qu'il se procurait chez un fournisseur attitré, ou rapportés par ses clients. Des prélèvements ont montré que l'une d'entre elles était contaminée par des spores de Bacillus anthracis, bactérie responsable de cette maladie respiratoire souvent mortelle, appelée également anthrax. C'est en frappant sur les peaux que le jeune musicien a inhalé les germes. Le Quotidien du Médecin, qui rapporte ce cas, annonce que les autorités sanitaires britanniques s'apprêtent à lancer une campagne de sensibilisation auprès des amateurs de djambé pour leur rappeler que les peaux doivent provenir d'un circuit commercial contrôlé : c'est lors de la fabrication que le risque est le plus élevé, notamment lors du grattage pour enlever les poils. C'est le sixième cas de ce type rapporté dans la littérature dont quatre directement liés à la manipulation des peaux et deux à la manipulation du tambour. On se souvient que la maladie du charbon, connue pour être une arme bactériologique, avait beaucoup fait parler d'elle après les attentats du 11-Septembre, certaines administrations américaines ayant été destinataires de lettres sensées contenir des spores infectées.

Il y a celui qui, foudroyé dans une cabine téléphonique, revient d'entre les morts doté d'un don exceptionnel pour le piano.

Celle qui, entre en crise d'épilepsie à chaque fois qu'elle entend les dissonances de la musique moderne.

Celui qui, doté d'une oreille absolue, est capable de reconnaître que le moteur de sa voiture vibre en sol mineur.

Celle qui, obsédée par des sons intérieurs, ne peut plus écouter autre chose que ses propres créations indomptables.

La musique possède un mystérieux pouvoir sur les comportements... Psychiatre et neurologue américain, Oliver Sacks s'est intéressé à ces hommes et ses femmes que la musique habite, dérange ou obsède, pour le meilleur ou pour le pire. Comment agit-elle ? Comment acquiert-elle ce pouvoir insondable au point de faire danser les vieillards au soir de leur vie ou de guérir certains malades pris d'une soudaine passion pour elle. On se souvient du dernier best-seller d'Oliver Sacks, "l'Homme qui prenait sa femme pour un chapeau" où il décrivait déjà nombre de cas cliniques étonnants dont celui de cet homme incapable de reconnaître la forme des visages humains. Cette même verve guide cet ouvrage érudit, qui se lit pourtant comme un roman truffé d'histoires et d'aventures.

"Musicophilia", paru aux Etats-Unis, sera disponible en français en janvier aux éditions du Seuil. A ne pas manquer.